美国是“属人主义”的税制，只要是税法上的“美国人”，也就是美国公民和税务居民，他们的“收入”（worldwide income）都要向美国政府缴所得税，他们的“财产”也在美国遗产和赠与税的课税范围内。而非美国人则只要报美国来源的收入或美国本地的财产移转即可。
美国是全少数对未居住在美国的公民或绿卡持有者课海外收入税的国家。美国公民曾为此打官司打到美国法院，但法院以一说法来为此辩护。理由是居住在美国的居民缴税买服务，海外公民和绿卡持有者缴税买保险。当公民和绿卡持有者在海外有麻烦，可以向当地大使馆官员求救，会受到美国政府的保护。
容易使新移民误触法网的五大海外资产和收入来源是：移民前已有的财产；海外亲人的赠与或遗产；到海外工作，如海归或拿到绿卡后还留在中国、台湾或香港；对海外投资，如拥有外国户头、房地产、股票、借款等；从事国际贸易，如在美国和外国都有公司，造成“关系人交易”问题。
美国税法规定，移民前增值未卖的财产，在移民后出售，以原来的成本（cost basis）而不是以拿到绿卡那天的市价当成本。增值税是以卖价减成本来计算增值，成本低，增值多，税就多。美国绿卡采用“登陆”制，亲身到美国报到才算，所以在申请绿卡或报到前，要先做“洗税”的规画。
是把增值的财产在落地签证前先卖掉或赠与。亏钱的财产则留下来，等拿到绿卡以后再卖。做前要谘询懂国际税法的会计师或律师，因为牵涉到母国和移民国的税法和所得税条约的所得认定和扣减、税率、税级的不同。在少数情况下，留下增值反而有利。移民前三年内把财产赠与给信托，也当成移民后第二天的赠与。
第二是针对退休来美者。很多人拿到绿卡后急匆匆地办退休来美国，结果几十年 辛苦赚来的退休金要在美国一次缴税。这些退休金在原居地往往是免税的，也没有外国税可以扣抵。因此，想办全退的人，在报到前要办好退休手续，如此可以不缴美国税。如果来不及，那麽领月俸，税率低。千万不要一面领退休金不报税，一面在美国当穷人领社会救济金 （ SSI），抓到是“双重犯罪”。
第三是在移民搬到美国后三年内卖自住宅，如此可以享受个人25万（夫妇50万）的自住宅增值免税的优惠。如果拿到绿卡后没搬来美国，还继续居住在原住宅，就没有三年的限制。如果准备把自住宅留待去世后传给子孙，也不必匆匆卖房。
第四是“只要绿卡不要税”。投资移民时，以不赚钱、财产少的配偶当主申请人，另一有钱的配偶当眷属。当空中飞人的中国籍配偶每年不要在美国居留超过120 天，就可以选择当“合约国非居民”，在美国境外的资产和收入都可以不必在美国报税和缴税。
第五是“合法避税”，即利用免税、所得税条约、和外国税扣抵 （foreign tax credit）等租税优惠来减税。如果已到美国报到而来不及“洗税”，那麽只能用这个方法。一般而言，从税率比美国高的国家来，原居地缴的税比美国高，外国税扣抵可以免掉全部或大部分美国税。所得税条约也可使税率降低。
海外赠与和继承的免税条件是：赠与人或被继承人（过世者）是非居民外国人。拥有绿卡但不在美国定居，也可能当非居民；赠与的是海外财产或在美国的股票、债券 等无形财产。遗留的是海外财产或在美国银行的存款等。
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